Ледяной клинок → 3. Пленный свидетель

Прошло не более получаса, как двое путников покинули Вилдервар, а двое остальных были вынуждены в нем остаться, не подозревая в этом хитроумный замысел Пробби.

- Пурум-пум-пум...
Гном шнырял по рядам торгашей и путников, прислушиваясь к разговорам и делая вид чрезвычайно занятого человека. Пока не заметил процессию из сурового вида и заметно потрепанных северными ветрами и прочими тяготами людей.
- Опа... а это еще кто на нашу больную головку? - Гном сморщился, услышав короткий разговор местного стражника с одним из воинов, заметно выделяющимся на фоне остальных ростом и богатыми доспехами.
- Только вот... нам то вы здесь зачем? Сами еле выживаем.
- Вам бы следовали проявлять больше почтения к слугам Церкви. – Воин мрачно кинул караульному и прошел внутрь.
Стражник сплюнул вслед "главному". Пробби покачал головой, разглядывая группу.
- Какие мечи... Какие доспехи... Какой вояка у них впереди... ццц. Никак, паладинчики к нам пожаловали, - гном бормотал сам себе. - Надо бы проведать.

Пробби как ни в чем не бывало, проследовал к дому и остановился на лестнице. Гном кивнул стражнику и почмокал…
- Надо же, сколько гостей почти за один день...
Стражник разочарованно вздохнул словам гнома:
- Сдались нам эти гости.
Один из прибывших воинов глянул на гнома и, не сказав и слова, вошел внутрь. Сурового вида женщина с луком посмотрела на Пробби.
- Есть проблемы, мастер гном?
Пробби раскланялся перед стоявшей на лестнице, поймав ее взгляд.
- Добро пожаловать, сударыня.
- Благодарю.
Женщина с луком кивнула и вошла в теплое помещение, отряхивая с себя снег. Пробби также тихонько прокрался за дверь и примостился на деревянном выступе возле стены. Столь интересные путники ну никак не могли пройти мимо его внимания. Особенно личность, почти упакованная в паутину из веревок.

Женщина в жреческой накидке развязала плащ. Тут уже теплее, можно и размотаться слегка. Говорившая с гномом также сняла капюшон, распустила волосы.
- Сестра Рониэла, отведите пленника наверх и не спускайте с него глаз.
Фарстер сдернул с головы промокший насквозь капюшон и посмотрел на магистра в ожидании приказаний. Кладрель последовала примеру сестры-капитана, скинув капюшон.
- Есть.
Пробби склонял голову то на правое плечо, то на левое, бросив короткий внимательный взгляд на "упакованную" личность. Потом на великана в доспехах, отдававшего приказы. Рониэла подтолкнула седого пленника к лестнице.
- Шевели ластами. Наверх. Дуй наверх.
- Ластами-бастами-красками - Пуф!
Пробби шумно отряхнул свою шапку и демонстративно зашел сбоку. Антодиас подозрительно покосился на гнома, стоявшего за спиной Фредерика. Фарстер обернулся и с некоторым удивлением уставился на бесцеремонного гнома, кинувшего неуместную реплику:
- Простите? – Он вздернул бровь.
Стеффорд снял шлем с головы и выдохнул. Воин провел рукой по сальным черным волосам и кинул отрывистый взгляд на тараторящего гнома.
- Кто такие? А почему сюда? А почему пленный? А почему... в общем, рассказывайте, кто вы и что вы. - И гном нахально уставился на одного из латников.

Кладрель сверху вниз посмотрела на гнома, слегка наклонив голову набок. И тут великан в латах шагнул вперед к гному. Фарстер открыл было рот, но тут же захлопнул его, предоставив слово Штерну. Пробби чуть отступил от надвигавшейся на него горы железа. Городской стражник, как бы ни при чем, то и дело заглядывал в дверь таверны, очевидно, ожидая повода выгнать всех этих дармоедов. Антодиас снял шлем и обвинительно глянул на гротескную копию человека.
- Ох, сэр... как вы можете носить такую кучу железа в такой мороз? Уши мерзнут, плечи давит, да и вообще - не выпить, и не посрать. - Гном заморгал.
- Я буду наверху, магистр Штерн, - тихо отчитался Фарстер, еще раз оглядев коротышку, и взбежал по хлипкой лестнице, придерживая котомку на поясе.

У окна сидела наша парочка.
Уиллоу кивнула и внимательно уставилась на гнома
- Может над этим поиздеваться?
- Над кем? Над гномом ты уже вроде наиздевалась?
- Смотри. - Уиллоу указала на гнома и вскочила.
- Это типа начальник местный, как я понимаю
- Значит, мы сможем узнать, какой маршрут у этих…
- Ну это если гном согласиться его тебе сказать, что вряд ли. Учитывая твою гнумофобию.

Антодиас молчаливо смотрел на гнома, даже не улыбнувшись над его глупой шуткой. Пробби покосился на парочку у окна, вставшую «летящую во ржи» и бедняка-жреца, и не дождавшись ответа, затараторил.
- О, доблестный сэр, спасите бедного слугу этого городка вон от тех извергов! - Гном картинно указал на пару у окна. - Они хотят поиздеваться. И еще называют себя паладинами. О, ужас!
Стеффорд только раскрыл рот, как его вновь захлынула волна гномьего лепета. Крестоносец сжал скулы и выдохнул. Антодиас кинул взгляд на парочку у себя за спиной и заприметил накидку Авангарда.
- Я думал ваше поселение остается верным Штормграда и его Церкви. Зачем связываться с отступниками?
- Впрочем... Что это я? Разве могут столь доблестные воины заниматься столь низменным делом, какое предлагаю ему... Что? Отступниками? Где?
Пробби подошел ближе, чуть не взяв рыцаря в золотых доспехах за рукав. Стеффорд перевел взгляд своих серых глаз на Штерна, якобы спрашивая, мол, что ж ему делать.
- Если вы о том паладинчике, то я его не знаю. Проезжий какой-то, - гном пожал плечами. А в нашем городке все могут быть.
Антодиас хотел было одернуть руку от отвращения, но собрал волю в кулак и сдержал себя. Кладрель понаблюдав какое-то время за гномом, окончательно потеряла к нему интерес. Развернувшись, Мария направилась наверх. Тут ей делать нечего.
- Впрочем, - гном картинно раскланялся. - Не смею мешать столь доблестным рыцарям решать свои дела. Пойду, проведаю второй этаж. Сэр. Сэр.
Пробби невозмутимо затопал по лестнице, начисто игнорируя шепот парочки у окна. Антодиас проводил взглядом странного гнома, который так и не сообщил ничего путного.

- Стой.
- Пусть идет.
Уиллоу с укором посмотрела на Илайа
- Нам он нужен
- И не смотри так на меня. Это ты сама во всем виновата.
- Ты хочешь вылезти из этой дыры?
- Нечего было хамить путешественникам.
- да, в маленькой степени виновата. Я не знала, что это путешественники!
- Вот именно! Поэтому-то хамить нельзя никому и никогда! Взрослая уже, а таких вещей не знаешь.
Уиллоу вздохнула, откинула волосы с лица и решительно взглянула на Илайа.
- Хамить можно только некоторым, и эти некоторые - гномы!
- Расистка.
- Они же ничтожества! Даже гоблины обходят их развитием.
- Интересно, о чем и почему этот Пробби с ними спорит? По-моему они из полиции. А вы, Уиллоу, что думаете?
Уиллоу призадумалась и внезапно ее осенило.
- Может спросишь у них, кто они такие, только вежливо?
- Уиллоу, спроси у них. Я стесняюсь. А ты, когда не хамишь, вполне нормально можешь общаться.
- Ох, Саргерас, если они нас выпустят из этого зада мира, то я тебя зацелую.
Локтев отправился вслед за Уиллоу. Уиллоу осмотрела себя, поправила платье и начала подниматься по лестнице. Женщина натянула улыбку на лицо и поднялась еще выше.

Пробби сделал приветственный жест рукой девушке, стоявшей на лестничной площадке между первым и вторым этажом. Стеффорд поднялся вслед за гномом. Воин бегло осматривал интерьер этого небольшого дома, попутно вдыхая едва уловимый аромат хвои.
- Ох, - девушка закатила глаза, предчувствуя начала утомительного и скучного разговора с гномом, но все же, Мария выдавила приветливую улыбку.
- Мадам.. или, о ужас... сударыня. Как я рад встретить в нашей дырочке настолько одухотворенную особу, - зачастил гном, кидая при этом взгляд на дверь второго этажа.
Стеффорд глянул на картину, на которой была запечатлена некая семейная пара. Крестоносец невольно улыбнулся.
- Я вижу у вас позади долгий путь. Скажу по секрету, - гном наклонился к девице. - Связанный пленник таким образом очень затрудняет движение. Гораздо проще снять с него штаны и заставить бежать впереди отряда. Чтоб не замерз.
- Вы мне льстите, мистер... гном. Храни вас Свет Святой, мистер... гном, - буквально выплюнула Кладрель последнее слово, заглянув в глаза гнома.
- Пробби. Просто Пробби. Ценитель женской красоты, и... ммм.. духа. Может, вам помочь как-то с пленником, а? Я тут всех знаю, если что...
- Ваш совет, мм, очень интересный, - солгала девушка, даже не скрывая этого. - Помочь с пленников? Вряд ли у вас выйдет нам помочь, но спасибо за помощь, - недовольно выдавила из себя слова благодарности.

Пробби покосился на железную массу позади себе. Стеффорд поглядывал то на Марию, то на гнома, якобы ожидая хотя бы чего-то. Вид у усталого гостя был несколько мрачным и отстраненным. Снизу послышался возглас: «Фредерик!» и по лестнице затопал один из воинов. Пробби несколько мгновений испытующе смотрел в глаза собеседницы, потом развернулся и принялся подыматься еще выше, прислушиваясь к репликам как сверху, так и снизу. «Какие отвратительные надоедливые создания», - прокомментировала Мария вполголоса. Стеффорд с некоторым упреком глянул на Марию, так ничего и не сказав. Пикинер последовал за гномом.

- Извините, уважаемые, что тут происходит?
Уиллоу осмотрела странную банду. Кладрель посмотрела на парочку через перилла. Да, кажется, это они сидели у окна. Стеффорд с толикой удивления посмотрел на воина в накидке Авангарда. Очевидно, что и сам Алый крестоносец в накидке столь ненавистного членами Авангарда ордена вызывал не меньшее удивление у рыжебородого. Рониэла оглянулась на народ у лестницы:
- Что за столпотворение? Разошлись.
Уиллоу наигранно улыбнулась и кивнула каждому. Пробби картинно закрыл лицо руками.
- У нас с моим дорогим свидание.. а вы тут кричите. И мы поднялись, чтобы спросить... - затараторила Уиллоу.
Локтев: (тихо) Свидание? Какая наглость
Уиллоу: (тихо) улыбайся
Рониэла глянула на пленника, потом на народ:
- Что не ясно? Вернитесь на свои места.
- А вы из полиции? Почему вы тут командуете? И почему у вас заключенный?
- Я в ужасе. Грозный страж, хмурый страж. Пленника ты сторожи... Минет день, минет час, все равно убежит. - Театрально произнес гном.

Пленник тихо сидел, сложив руки, и слушал людей. Уиллоу подошла ближе к Илайе и приобняла его за руку. Рониэла нахмурилась:
- Беспокоюсь за ваше здоровье. При таком любопытстве оно может пошатнуться.
- Да я как бы сам о своем беспокоюсь обычно
- Юноша, не беспокойтесь за меня, идите куда шли, - улыбнулся пленник.
Пробби покосился на парочку за спиной, вскочил на перила и съехал по ним.
- Не смейте угрожать моему будущему мужу! - возмутилась Уиллоу.
«Во, я попал. Муж», -тихо прошептал Локтев.
- Я кое-куда схожу! - бросила Уиллоу и побежала вниз.