Невысокая хрупкая девушка стояла на крыльце, облокотившись о свежеокрашенные перила. Вид у нее был скучающий и откровенно усталый. Блеклые, светло-серые глаза, покрасневшие от ветра и пыли, беспристрастно смотрели за хлипкий забор. На потемневший лес, на растрескавшуюся пыльную дорогу, петлявшую из поселения в сторону гор.

На вид совсем еще девчушка, но ребенком ее никто назвать не посмеет. Всегда серьезная, деловитая, взрослая не по годам. Видимо потрепала ее жизнь, прежде чем осело тут небольшое семейство Лестеров полтора года назад. Да хотя какое семейство... мужчина, купивший дом на отшибе, приезжает раз - два в месяц, а то и реже. Говорят, дядька Мартины, а там, кто его знает... Может и муж "командировочный", как судачат местные кумушки, им лишь бы посплетничать, сами-то мужей давно схоронили.

Несмотря ни на что, Мартина старается быть со всеми приветлива и вежлива. И на вопрос ответит, и дорогу покажет, и помощь предложит, если нужно. Одета добротно, пусть и не в обновки, но все опрятно. Фланелевая рубашка, легкий дубленый жилет, темные кожаные штаны да стоптанные полуботинки.

Тыльной стороной ладони девушка убрала растрепавшиеся выгоревшие волосы со лба и, заслонив глаза от солнечного света, вгляделась вдаль. Тонкие губы растянулись в доброй, широкой улыбке, едва она узнала человека, идущего по дороге. Даже хмурая складочка меж белобрысых бровей расправилась, словно прошла застарелая головная боль. Мартина приветливо помахала рукой и, звонко рассмеявшись, поспешила навстречу.

******

Чтобы судить о характере этой девушки, достаточно зайти в ее дом, если вас пригласят. А вас, конечно же, пригласят, ибо ночью в лесу делать нечего. В сенях в углу стоит садовый инвентарь, грабли, вилы, лопаты, на стеллажах всякие инструменты, ящики да коробки.

В небольшом домике всегда чисто и аккуратно, каждая вещь знает свое место. В комнате всего два оконца, занавешены ажурной шторкой с рюшками, а на подоконнике львиный зев в плошке, стопка потрепанных книг да Кошка, обычно спящая на них. У окна хозяйская кровать, покрытая уютным цветным пледом.

В дальнем углу, подальше от окон, стоит старый шкаф, с резной фризой поверху. Мрачный, всегда закрытый на тяжелый навесной замок с цепью. Мартина перехватит ваш взгляд и посмотрит так холодно, что расспрашивать всякое желание пропадет.

Конечно же Мартина поинтересуется не голодны ли вы. И даже если нет, то все равно накормит чем-нибудь, скорее всего это будет ароматная каша или дымящаяся, распаренная картошечка и жареная дичь. И спать уложит, на накрахмаленные простыни, пахнущие солнцем и свежескошенной травой. А на ночь предупредит, что спит чутко и чтобы без всяких фокусов. И если, упаси вас Свет, ваши помыслы не так чисты, как ее простыни, или вы просто пошутить вздумали, то потом не обижайтесь, встретив у своей головы дуло двухзарядного ружья, что обычно покоится у грядушки ее кровати. Не так проста эта девушка, как кажется, и постоять за себя сможет.

У окна стоит массивный дубовый стол с резными ножками, ох и ругался дядька, когда Марти упрашивала его забрать этот стол из родительского дома с собой. Но разве ее переспоришь, упрямую такую, пристала как банный лист. Утром Мартина водрузит на деревянного гиганта самовар и будет поить вас чаем. Уж в чем, а в чае девчонка знает толк. С ранней весны она начинает заготавливать различные травки, да сушить ягоды, от деда научилась, он у нее знатный лесник был.

Разольет горячий ароматный напиток по тонкостенным фарфоровым кружкам заморской работы, привезенным в подарок из Штормграда. Нальет в приземистую пиалу ароматного меда или варенья, нарежет краюху свежего хлеба, только утром испеченного соседкой Хлоей. Кротко улыбнется белобрысая хозяйка, протягивая обветренными тонкими ручонками согревшуюся чашку гостю.